El próximo rival del Rayo Vallecano es el Real Zaragoza, equipo que actualmente se encuentra 17ª posición de la tabla de la Liga SmartBank. Este equipo cuenta con 30 puntos en los 28 partidos disputados, se encuentra tan solo a dos puntos del descenso, por eso afrontan el partido en Vallecas como una final. Una victoria les serviría para alejarse de la zona roja de la tabla a la cual se exponen semana a semana.
La temporada está siendo complicada para este equipo, a pesar del buen inicio de temporada que tuvo donde consiguieron 7/10 puntos. Tras esto, encadenaron 13 partidos consecutivos sin conocer la victoria, esto ha lastrado al equipo a estar en las posiciones más bajas de la tabla, algo impensable a principio de temporada. Estos malos resultados junto a dos entrenadores destituidos han creado un clima de tensión que ha desembocado en la irregular marcha del equipo. No obstante, el Zaragoza viene de ganar al Tenerife por 1-0, en un partido donde pudieron aguantar el resultado hasta el final y que dejó sensaciones positivas para afrontar este encuentro tan importante.
El Zaragoza, a pesar de su posición, viene en mejor racha que el Rayo en cuanto a resultados y si encima se añade el aliciente de que el equipo parece haber encontrado el sistema y el juego necesario para conseguir una buena tónica de resultados, hacen del partido una final para ambos equipos.
Este equipo propone un juego muy defensivo, ya que juegan con un 1-4-4-2. Este sistema les permite tener las líneas cerradas con una presión no muy adelantada y ser un equipo difícil de marcar. En la presente temporada han encajado 26 goles, que teniendo en cuenta la posición en la que se encuentran, explica que todas sus derrotas hayan sido tan ajustadas y que lo más destacable de la temporada esté siendo la defensa. El portero titular, Cristian Álvarez (ex de la Franja), está atravesando una temporada amarga donde es cuestionado continuamente pero que ofreció una mejor versión en su último partido. Jugadores como Alejandro Francés y Jair están siendo claves a lo largo de la temporada y son indiscutibles para Juan Ignacio Martínez a la hora de organizar su esquema. Vigaray y Nieto también son los habituales en los dos laterales, a pesar de que Vigaray no está consiguiendo estar el nivel deseado de un jugador de su categoría.
El entrenador combina este sistema con un doble lateral en la banda izquierda, ahí se encuentran Nieto como lateral puro y Chavarría como interior de perfil defensivo, algo que ya intentó en su momento Baraja pero que JIM ha conseguido perfeccionar hasta conseguir resultados fructíferos
En la línea del medio, el más protagonista a lo largo de la temporada ha sido Igbekeme, un jugador fuerte en el medio del campo y una de las piezas claves de este equipo, junto a su acompañante Alberto Zapater, que en los últimos partidos ha ganado protagonismo y que en sus hombros recae la terea de distribución del juego, función que está cumpliendo con creces. En los interiores, los titulares hasta el momento son Chavarría y Bermejo. El primero con un perfil más defensivo por esa táctica de doble lateral, a la hora de atacar es uno de los jugadores que más aporta si está en su mejor nivel ya que busca continuamente la profundidad para poner el centro para sus dos delanteros, un aspecto clave para el juego del conjunto aragonés. El segundo es el jugador mas importante del equipo, es el jugador mas vertiginoso y que mas peligro genera, es capaz de desbordar por la banda y poner un centro medido o buscar el juego por dentro y generar peligro con su gran visión de juego
En la línea de ataque los titulares son Alex Alegría (otro ex de la Franja) y Juan Narváez. Durante toda la temporada los entrenadores reclamaban a una pareja de baile para Narváez y con Alex parecen haber dado con la tecla. El delantero español, que el otro día se estrenó como goleador con la camiseta zaragozana, ha conseguido encontrar su posición ideal como nueve de referencia en el área, buscando continuamente el remate e incomodar a la defensa. Sin embargo, el delantero colombiano parece haber perdido esa tónica de goles que sí tenia a mediados de temporada. El máximo goleador del equipo con siete goles encadena una racha negativa de cara a puerta y con este sistema todavía no consigue encontrar su hueco, ya que le favorece más tener el balón y encarar, que ser un delantero de remate como lo es Alex. El sistema favorece a Alegría pero el colombiano ha sido de lo mejor en la primera mitad de la temporada y es un jugador para tener en cuenta por el peligro que genera cada vez que tiene el balón
Ya se vio en la ida el tipo de juego que propone este equipo. El partido terminó 1-2 tras una gran remontada del Rayo ante el muro de la defensa rival. Tras el primer gol marcado por Igbekeme a los pocos minutos, el Zaragoza replegó atrás y ya confirmó lo difícil que es hacerle gol a este equipo, algo que deberá tener en cuenta Iraola a la hora de plantear el partido
