Una ronda más por Europa

Con el triunfo de ayer, el Rayo Vallecano se asegura disputar una ronda más de Conference League. Ahora bien, dependerá de lo que suceda el próximo jueves ante el FC Drita si son los playoffs eliminatorios o, por el contrario, se clasifican directamente para octavos. Un triunfo ante el equipo de Kosovo nos llevaría a jugar en marzo (12 y 19) los octavos de final. En caso de empate o derrota, ya nos veríamos obligados muy posiblemente a jugar los playoffs eliminatorios en febrero (19 y 26). Tras la jornada de ayer, el Rayo ocupa el séptimo puesto de la tabla de 36 equipos que componen la Conference League.

El FC Drita se juega su futuro en Conference League también el próximo jueves en Vallecas. Actualmente ocupa el puesto 19 con ocho puntos (ganó 1-0 a Shelbourne y Shkēndija, empatando a un gol con KuPS Kuopio y Omonia, perdiendo ayer por 0-3 frente a AZ Alkmaar). Incluso cayendo en Vallecas, el Drita podría estar entre los 24 equipos clasificados, pero seguramente querrán lograrlo de forma matemática. A priori, los de Íñigo Pérez son superiores al conjunto kosovar, pero habrá que demostrarlo el próximo día 18 en el verde. Para este partido el Rayo Vallecano contará la baja de Pathé Ciss que cumple ciclo de tarjetas.

De cara a los playoffs eliminatorios el sorteo se realiza en función de los puestos que ocupen los equipos tras el final de la fase de liga. Se agrupan los equipos por parejas y se sortea el enfrentamiento de unas frente a otras. Por ejemplo, el 9° y 10° jugarán contra el 23° o 24° (si sale que el 9° juega frente al 23°, el 10° lo hará frente al 24°), el 11° y 12° ante los equipos que queden 21° y 22°, y así sucesivamente. El sorteo se realizará el próximo 16 de enero. Una vez conocidos los nombre de los 8 equipos que hayan superado estos playoffs eliminatorios, se procederá a sortear el resto de rondas hasta la final. Dicho sorteo se celebrará el viernes 27 de febrero. Para este primer sorteo de los octavos de final también se agrupan los equipos en parejas, en el que los que han quedado entre los 8 primeros tendrán el factor campo a su favor en esta eliminatoria y se enfrentarán a los supervivientes de los playoffs eliminatorios.

Para que sea más sencillo de entender, os dejamos un ejemplo práctico basado en la actual clasificación tras la disputa de cinco jornadas:

El Rayo Vallecano (7°) y el Mainz (8°) se enfrentarían al vencedor del playoff entre Universidad de Craiova (23°) y Lincoln Reds Imps (24°) o al vencedor del playoff entre Crystal Palace (9°) y AEK Larnaca (10°).

En cualquier caso, el próximo jueves a partir de las 23.00 horas saldremos de dudas y sabremos con total seguridad si la próxima ronda europea del Rayo es en febrero o en marzo. Y aunque aún no sepamos el rival, el círculo se estrechará y ya tendremos una ligera idea sobre los equipos a los que deberíamos enfrentarnos en dicha ronda. Esperemos que esa ronda sean los octavos de final y el jueves se viva una gran noche europea en Vallecas.